การวิจัยก่อนหน้านี้ได้เสนอว่าการสูบไอสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นยาเกตเวย์สำหรับการสูบบุหรี่โดยให้เด็กติดยาเสพติดกับนิโคตินและคุ้นเคยกับการกระทำทางร่างกายที่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่

แต่การสูบบุหรี่ในกลุ่มวัยรุ่นลดลงอย่างมากหลังจากการใช้บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เริ่มแพร่หลายมากขึ้นในปี 2556 เดวิดเลวี่นักวิจัยหลักกล่าว เขาเป็นอาจารย์ที่มีศูนย์มะเร็งที่ครอบคลุมมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์มหาวิทยาลัยลอมบาร์ดีในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

“อัตราการลดลงของการสูบบุหรี่เพิ่มขึ้นสามเท่า” เลวีกล่าว

การค้นพบใหม่เกิดขึ้นไม่กี่วันหลังจากหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐอเมริกาให้คำมั่นที่จะเสริมสร้างนโยบายที่ป้องกันการขายผลิตภัณฑ์สูบไอที่ปรุงแต่งให้กับผู้เยาว์

“ฉันจะไม่อนุญาตให้เด็กรุ่นหนึ่งติดนิโคตินผ่านบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์” ดร. Scott Gottlieb ผู้บัญชาการองค์การอาหารและยากล่าวในแถลงการณ์ขององค์การอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา “เราจะไม่ปล่อยให้เด็ก ๆ กลุ่มนี้เป็นนักสูบบุหรี่ที่มีศักยภาพในอนาคตโรคและความตายในอนาคตเพื่อสร้างต่อไป”

สำหรับการศึกษาใหม่ Levy และเพื่อนร่วมงานของเขาวิเคราะห์การตอบสนองต่อการสำรวจระดับชาติห้าแบบที่ติดตามการใช้ยาสูบ

การสำรวจแสดงให้เห็นว่าก่อนปี 2013 การสูบบุหรี่ลดลงเรื่อย ๆ ในหมู่คนหนุ่มสาวอายุระหว่าง 15 และ 25 นักวิจัยรายงาน

แต่หลังจากปี 2013 การลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปกลายเป็นการลดลงที่สูงชัน การลดความสัมพันธ์ประจำปีของการสูบบุหรี่เพิ่มขึ้นสามเท่าจากนักเรียนระดับประถมปีที่ 10 และ 12

ทำไม? เลวีและเพื่อนร่วมงานแนะนำว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะการสูบไอกลายเป็นที่นิยม

ที่ผ่านมาสูบไอ 30 วันในหมู่นักเรียนมัธยมเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 1.5 ในปี 2011 เป็น 4.5 เปอร์เซ็นต์ในปี 2013 และเป็นร้อยละ 13.4 ในปี 2014

“เมื่อการใช้บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เข้ามาอัตราการสูบบุหรี่ก็ลดลงระหว่าง 25-40%” เลวีกล่าว “อัตราการสูบบุหรี่ในคนหนุ่มสาวลดลงเกือบร้อยละ 50 และส่วนใหญ่นั้น [มา] ตั้งแต่ปี 2556”

เลวีกล่าวว่าเขาเป็นห่วงว่ากฎบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ที่แข็งแกร่งสามารถย้อนกลับแนวโน้มเหล่านั้นได้

“ ความกังวลของฉันคือถ้าเรามีนโยบายที่เข้มงวดมากเกี่ยวกับบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์มันก็เหมือนกับการขว้างเด็กทารกไปด้วยน้ำอาบน้ำ” เลวีกล่าว “เราอาจเห็นการสูบบุหรี่มากกว่านี้”

แต่ Patricia Folan ผู้อำนวยการศูนย์ควบคุมยาสูบ Northwell Health Center ใน Great Neck, N.Y. กล่าวว่ารายงานฉบับใหม่ให้เครดิตมากเกินไปสำหรับการลดลงของการใช้ยาสูบในหมู่คนหนุ่มสาว

“แคมเปญสื่อต่อต้านยาสูบการเพิ่มภาษีบุหรี่สภาพแวดล้อมที่ปลอดบุหรี่การกำจัดบุหรี่และผลิตภัณฑ์ยาสูบอื่น ๆ จากร้านขายยาและร้านค้าปลีกอื่น ๆ รวมทั้งความพยายามในการ จำกัด และลดการโฆษณา ณ จุดขายมีส่วนร่วมทั้งหมด เพื่อลดการสูบบุหรี่ในหมู่วัยรุ่นและผู้ใหญ่ “Folan กล่าว

เลวีเห็นด้วยว่ามาตรการเหล่านี้มีส่วนร่วม แต่เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า “จากอัตราการสูบบุหรี่ที่ลดลงระหว่าง 25 และ 50 เปอร์เซ็นต์บางที 10 เปอร์เซ็นต์อาจถูกอธิบายโดยนโยบายอื่น ๆ “

ในความเป็นจริงการมีบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์อาจทำให้ความพยายามในการต่อต้านการสูบบุหรี่อื่น ๆ มีประสิทธิภาพมากขึ้น

“ นโยบายอื่น ๆ เหล่านั้นอาจกลายเป็นสิ่งที่ทรงพลังมากขึ้นเนื่องจากบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์อยู่ที่นั่นเพื่อทดแทนบุหรี่” เขากล่าว

แต่ Folan ตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าคนหนุ่มสาวจะสูบไอมากกว่าการสูบบุหรี่พวกเขายังคงได้รับนิโคติน

“ การสูบไอมักถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพสำหรับวัยรุ่นและผู้ใหญ่” เธอกล่าว “ อย่างไรก็ตามสำหรับวัยรุ่นการได้รับสารนิโคตินอาจส่งผลเสียต่อสมองที่กำลังพัฒนาและนำไปสู่การติดยาตลอดชีวิต”

นอกจากนี้ยังไม่ควรสันนิษฐานว่าบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์นั้นไม่เป็นอันตรายดร. เลนโฮโรวิตซ์ผู้เชี่ยวชาญด้านปอดจากโรงพยาบาลเลนนอกซ์ฮิลล์ในนิวยอร์กซิตี้กล่าว ไอที่สูดดมโดยผู้ใช้มีสารเคมีมากมาย

“ นี่ไม่ใช่สิ่งปลอดสารพิษที่ต้องทำเพียงเพราะมันไม่ได้เผากระดาษและเผายาสูบ” Horovitz กล่าว “ไม่มีอะไรโอเคเกี่ยวกับการสูบไอ”

การศึกษาถูกตีพิมพ์ออนไลน์ 20 พฤศจิกายนในวารสาร การควบคุมยาสูบ