ในสหรัฐอเมริกาโรงพยาบาลได้รับการรับรองโดยหน่วยงานที่เรียกว่าคณะกรรมาธิการร่วม ผู้ตรวจการจากคณะกรรมการตรวจเยี่ยมโรงพยาบาลแต่ละแห่งโดยไม่แจ้งล่วงหน้าทุก ๆ 18 ถึง 36 เดือนเพื่อให้แน่ใจว่าพนักงานปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยและการดูแลผู้ป่วย

การศึกษาใหม่ถามคำถามพื้นฐาน: ผู้ป่วยมีอาการดีขึ้นหรือไม่ถ้าได้รับการรักษาในช่วงสัปดาห์ตรวจสุขภาพ?

คำตอบดูเหมือนว่าอาจจะใช่

นักวิจัยพบว่าในโรงพยาบาลเกือบ 2,000 แห่งในสหรัฐอเมริกาผู้ป่วย Medicare มีความเสี่ยงลดลงเล็กน้อยที่จะตายภายใน 30 วันหากเข้ารับการรักษาในระหว่างการตรวจสัปดาห์ที่แล้วเทียบกับสัปดาห์อื่น ๆ

ความแตกต่างมีขนาดเล็ก: ในหมู่ผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในช่วงสัปดาห์ที่ไม่ได้ตรวจสอบพบว่า 7.2 เปอร์เซ็นต์เสียชีวิตภายใน 30 วัน เมื่อเทียบกับร้อยละ 7 ของผู้ที่รักษาในโรงพยาบาลในช่วงสัปดาห์ตรวจสอบ

แต่ผลกระทบเล็กน้อยนั้นยังคงมีความสำคัญดร. ไมเคิลบาร์เน็ตต์หัวหน้านักวิจัยจากโรงเรียนสาธารณสุขฮาร์วาร์ดกล่าว

ตอนนี้คำถามคือทำไมอัตราการตายลดลงในช่วงสัปดาห์ที่ตรวจสอบ?

“ มันยากที่จะเชื่อมโยงสิ่งนี้กับพฤติกรรมที่เฉพาะเจาะจง” บาร์เน็ตต์กล่าว “เรารู้ว่าทุกคนต่างให้ความสนใจในการสำรวจ [ตรวจสอบ] แต่เราไม่รู้ว่าอะไรกันแน่

Barnett และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานการค้นพบของพวกเขาในฉบับออนไลน์ 20 มีนาคมของ อายุรศาสตร์ JAMA

ดร. มาร์คฟรีดเบิร์กเป็นนักวิทยาศาสตร์อาวุโสที่มีสถาบันวิจัยที่ไม่แสวงหากำไร RAND Corp.

 Friedberg เรียกการค้นพบนี้ว่า “น่าสนใจมาก” แต่เขายังเตือนด้วยว่าการศึกษาจะต้องทำซ้ำเพื่อให้แน่ใจว่ารูปแบบที่ตรวจพบนั้นเป็น “ของจริง”

ถ้าเป็นอย่างนั้นเขาก็บอกว่าการศึกษาอื่น ๆ จะต้องมองลึกลงไปว่าเกิดอะไรขึ้น

การศึกษาล่าสุดขึ้นอยู่กับบันทึกของเมดิแคร์เขาชี้ให้เห็น ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่มีข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับพฤติกรรมของเจ้าหน้าที่โรงพยาบาล

มันง่ายที่จะคาดเดาเกี่ยวกับเหตุผล Friedberg กล่าว บางทีผู้บริหารอาจทำให้แน่ใจว่ามี “อัตราพยาบาลต่อผู้ป่วยที่ดีขึ้น” ในช่วงสัปดาห์ที่ตรวจสอบ หรือพนักงานอาจจะระมัดระวังเรื่องการล้างมือมากขึ้นดังนั้นจึงลดอัตราการแพร่เชื้อ

แต่ไม่มีหนทางที่จะรู้แน่นอนจากการค้นพบเหล่านี้เพียงอย่างเดียว ดังนั้น Friedberg กล่าวว่า “ไม่มีการดำเนินการเร่งด่วนใด ๆ จากการศึกษานี้”

บาร์เน็ตต์ตกลง เขามองว่าการวิจัยเป็น “การสร้างสมมติฐาน” สำหรับการศึกษาในอนาคต

การค้นพบนี้มีพื้นฐานจากการรับผู้ป่วยของเมดิแคร์ 1.7 ล้านคนไปยังโรงพยาบาลในสหรัฐอเมริการะหว่างปี 2551-2555 ทีมของบาร์เน็ตต์เปรียบเทียบผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในช่วงสัปดาห์ตรวจสอบกับผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในช่วงสามสัปดาห์ก่อนหรือหลังการตรวจ

โดยรวมผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาในช่วงสัปดาห์ตรวจมีอัตราการตายลดลงเล็กน้อย

และความแตกต่างนั้นชัดเจนที่สุดในโรงพยาบาลขนาดใหญ่ ที่ศูนย์เหล่านั้นอัตราการตายเฉลี่ยอยู่ที่ 6.4 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ป่วยที่เข้ารับการตรวจในช่วงระยะเวลาที่ไม่ได้ตรวจร่างกายเทียบกับ 5.9 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มที่รักษาในช่วงสัปดาห์ที่ตรวจ

อีกครั้งมันก็ไม่มีความชัดเจนว่าทำไมบาร์เน็ตต์พูด

แต่เขากล่าวว่าโรงพยาบาลเชิงวิชาการขนาดใหญ่มี “เสียมากกว่า” ถ้าชื่อเสียงของพวกเขาได้รับความเสียหายจากการอ้างอิงในกระบวนการตรวจสอบ และพวกเขาอาจพร้อมที่ดีกว่าในการ “ส่งเสียงเตือนภัยและระดมพลทหาร” หลังจากผู้ตรวจสอบเดินทางมาถึง

ไม่มีใครแนะนำว่าเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลมักจะเป็นคนหละหลวม

แต่เป็นที่รู้จักกันดีจากการวิจัยในสาขาต่าง ๆ ที่ผู้คนเปลี่ยนพฤติกรรมของพวกเขาเมื่อพวกเขาถูกตรวจสอบบาร์เน็ตต์และเพื่อนร่วมงานของเขาชี้ให้เห็น

นั่นหมายความว่าเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลควรได้รับการตรวจสอบอยู่ตลอดเวลาหรือไม่? ไม่ตามบาร์เน็ตต์ “ เรารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้สำหรับคนที่จะรู้สึกเหมือนว่าพวกเขากำลังถูกกลั่นกรองอยู่เสมอ” เขากล่าว

และหากพนักงานมีการดำเนินงานโดยทั่วไปเมื่อมีการแจ้งเตือนสูงในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านการตรวจสอบ Friedberg ถามว่าจะสามารถรักษาไว้ได้ตลอดเวลาหรือไม่ “ คุณสามารถวิ่งได้นานเท่านั้นก่อนที่คุณจะต้องชะลอความเร็วลง” เขากล่าว

ในทางกลับกันบาร์เน็ตต์กล่าวว่าเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องเข้าใจว่าการปฏิบัติเฉพาะนั้นอธิบายการตายที่ต่ำกว่าในการศึกษานี้หรือไม่ ข้อมูลประเภทนั้นสามารถแปลไปสู่การปฏิบัติได้